این کتاب درباره‌ی زیست‌شناسی و فرایند رشد و تکامل ماهی قرمز (گلدفیش) است. نویسنده ابتدا تاریخ اهلی‌سازی و پرورش این ماهی توسط چینی‌ها و سپس کاربرد آن در پژوهش‌های علمی را توضیح می‌دهد. بعد به ویژگی‌های زیستی ماهی قرمز و دلیل استفاده از آن به‌عنوان یک مدل آزمایشگاهی می‌پردازد. بخش مهمی از کتاب به بررسی تنوع شکل‌ها و رنگ‌های ماهی‌های زینتی و مقایسه‌ی آن‌ها با ماهی قرمز وحشی اختصاص دارد. سپس روند رشد جنینی و پساجنینی در گونه‌های مختلف، به‌ویژه نژادهای جهش‌یافته مثل دم‌دوتایی، به‌طور دقیق و تصویری شرح داده می‌شود. در ادامه، مباحثی از زیست‌شناسی تکاملی-توسعه‌ای (evodevo) مطرح می‌شود، مثل رابطه‌ی ژنوتیپ با تغییرات ظاهری در نتیجه‌ی اهلی‌سازی. فصل پایانی هم یادداشت‌های عملی و تجربی نویسنده از کار در آزمایشگاه روی لقاح مصنوعی و مشاهده‌ی جنین و لاروهای گلدفیش است. به‌طور کلی، کتاب تلاشی است برای پیوند دادن پرورش زینتی ماهی قرمز با مفاهیم علمی در زیست‌شناسی رشد و تکامل.