این کتاب درباره پویایی جوامع ماهیان رودخانه‌ای است و نویسندگان آن، ویلیام متیوز و ایدی مارش-متیوز، نتایج بیش از چهار دهه پژوهش میدانی بر جوامع ماهیان رودخانه‌های آب گرم در مرکز و شرق آمریکا را برای پاسخ به پرسش‌های بنیادی بوم‌شناسی جامعه ارائه می‌کنند. آن‌ها با بررسی طولانی‌مدت تغییرات جوامع ماهی در مقیاس‌های زمانی مختلف (از چند ماه تا چند دهه) و در زیستگاه‌های گوناگون، از جویبارهای کوچک تا رودخانه‌های بزرگ، به موضوعاتی چون ترکیب جوامع، ویژگی‌های گونه‌ها در محیط‌های سخت، نقش تعاملات اکولوژیک مانند رقابت و شکار، اثر آشفتگی‌ها و الگوی تعادل نسبی (loose equilibrium) در پویایی جوامع پرداخته‌اند. در نهایت، کتاب یافته‌ها را در بستر گسترده‌تری قرار داده و نشان می‌دهد که مفهوم «تعادل نسبی» می‌تواند دیدگاه مناسبی برای درک و پیش‌بینی پویایی جوامع ماهیان رودخانه‌ای در شرایط تغییرات اقلیمی آینده باشد.